LASR CHARTER SCHOOL 공립대안학교 졸업식
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6월은 우리 교회에는 아주 특별한 기쁨이 넘치는 달이다. 그도 그럴 것이 지난 한 해 성도들의 귀한 땀과 눈물 그리고 기도와 헌신으로 세워진 우리 교회의 공립 대안고등학교(LASR Charter School) 학생들의 졸업식이 있기 때문이다. 이제 겨우 4번째 졸업식을 진행하지만, 우리 교회 6년의 역사에 견주어 보면 사실 그리 짧지만도 않은 역사이기도 하다. 우리 교회가 6가와 라파에트의 작은 상가건물 2층을 빌려 개척예배를 드리고 얼마 되지 않아 시작한 사역 중의 하나가 학교사역이다. 김기섭 담임목사의 확고한 개척비전이기도 한 기독교 기숙학교(boarding School)의 꿈을 가지고, 당장 우리가 할 수 있는 일이 무엇일지 기도하며 고민하는 가운데 보여주신 것이 바로 이 공립 대안고등학교였다.
개척 2년 차, 아직 교회가 숨도 고르지 못한 시기였지만, 하나님의 마음은 급하셨다. 사실 우리 교회가 처한 환경이나 여건 그리고 재정적인 자립도에 이르기까지 학교를 오픈할 수 있는 상황이 아니었다. 상가 건물 한 층에 오피스 몇 곳을 빌려서 교회가 시작되었기에 이곳에서 학교를 운영한다는 것은 거의 불가능에 가까운 계획이었다. 그러나 하나님은 늘 이러한 비상식적인 방법으로 우리의 믿음의 분량을 넓혀 가신다.
2008년 가을, 본격적인 준비가 시작되었다. 우리 학교는 여러 가지 사정으로 인해 고등학교를 졸업하지 못한 청소년들에게 다시금 교육의 기회를 제공하여 고등학교 졸업장을 수여하여 개인의 선택에 따라 대학 진학이나 진로를 찾아주는 역할을 하는 학교로 시작되었다. 사실 지금 와서 돌아보는 것이지만 고등학교 졸업장을 받지 못해 마음 졸이며 혼자 눈물흘리고 있던 청소년들이 이렇게 많을지 그때는 알지 못했다.
2013년 6월 14일 금요일 오전 10시, 베델채플. 한 교육과정을 마친 날이라기보다 이들의 가슴에서 지워진 희망이라는 단어를 다시금 새겨주는 날이다. 모처럼 아이들의 얼굴이 밝다. 처음 학교에 들어올 때 저마다 가슴 아픈 사연으로 어둡게만 느껴졌던 이들에게서 다시금 젊음의 에너지가 느껴진다.
“저는 이 학생을 잊지 못할 것 같습니다. 4층 복도에서 우연하게 만난 이 여자 학생은 나에게 부끄럽게 다가와 물었습니다. “선생님, 나도 고등학교를 졸업할 수 있을까요?” 너무나 많은 실패 때문에 자기 자신이 더는 아무것도 할 수 없다고 자포자기한 아이를 붙잡고 복도에서 얼마나 많이 울었는지 모릅니다. 그리고 2년이 지난 오늘, 그 학생이 오늘 여기에 졸업생으로 당당히 서 있습니다. 그리고 이번 가을 커뮤니티 칼리지로 진학해 대학생활을 시작합니다.
“이 학생과는 바디 랭귀지로 첫해를 보냈습니다. 어쩜 그렇게 영어를 한마디도 못하는지….않하는지…그런데 신기한 것은 제가 하라는 것은 될 때까지 수십 번 아니 수백 번씩이라도 계속 따라 하는 것이 아닙니까? 꿈이 많았지만 자기의 꿈조차 표현하지 못했던 이 학생은 그렇게 노력하고 공부하여 여기에 서 있고 이 졸업식이 끝나면 이 학생은 간호학교에 입학하여 그 자신의 꿈을 이어갑니다.
(Stella Labatte, Jerry Pinkston, Ronald Swait 교사의 고백 중에서)
지난 4년간 우리는 아이들을 이렇게 한 번에 한 명씩 변화시키고 준비시켜 세상으로 내어 보내는 일을 하고 있다. 항상 이들의 졸업식은 변화된 자신의 모습에 감격하는 아이들과 그리고 마침내 고등학교를 졸업하는 모습을 보는 부모들의 눈물이 교차하는 시간이기도 하다.
공식적인 통계에 의하면 LA지역 청소년들의 고등학교 중퇴율이 무려 50%에 육박한다고 한다. 이 중에는 다시 학교로 돌아가 학업을 끝마치는 아이들도 있지만 대부분 아이들은 다시 돌아오지 못하고 있다. 그러나 이들에게 누군가 단 한 번의 기회만 더 줄 수 있다면…..인내하고 기다려줄 수 있다면 그들 모두가 오늘 졸업생의 모습으로 당당히 설 수 있을 것이다. 그리고 바로 우리 교회가 지난 5년간 많은 어려움 속에서도 이들을 위한 학교를 세우고 지원하고 후원하는 이유다.
하나님께서 보여주신 이 시대의 틈새를 바라보며 시작한 학교 사역을 통해 많은 청소년을 변화시키고 가정을 회복하고 사회의 의미 있는 구성원으로 세우는 역할뿐 아니라 이들을 통해 다음 세대가 새로워지고 부흥되고 다음 세대를 살리는 리더들이 많이 배출되기를 기대해 본다.
LA사랑의교회 공립대안고등학교-LASR Charter School 안내
대상
-고등학교 졸업이수 Credit이 모자라는 학생 (200학점 미만)
-고등학교 졸업시험인 California High School Exit Examination (CAHSEE) 통과하지 못한 학생
-영어와 수학 등 특정과목 학점 미수로 인해 졸업이 어려운 학생
-GED를 준비하는 학생 (9개월 Intensive Course 제공)
-한국에서 고등학교 졸업을 못하고 미국에 17-18세 와서 고등학교 입학하거나 졸업 못한 학생
요구사항
-만 16세-24세의 고등학교 미 졸업자
(한국이나 미국에서 고등학교를 다닌 History가 있어야 함)
-한국/미국 고등학교의 성적증명서 (Official Transcript 필요)
-공립대안학교 신청서 1부 (학교제공)
학비 및 신분
-학비: 무료 (공립고등학교임으로 가주정부와 미 연방정부 그리고 LA사랑의교회에서 전액 지원합니다)
-신분: 상관 없음
학교시간
학교 수업 시간: 월요일-금요일 오전8시30분부터 오후3시10분까지
학교 오피스 시간: 월요일-금요일 아침8시부터 오후4시30분까지
학교주소 및 문의사항
520 S. La Fayette Park Pl. #450 (LA한인타운 6가와 La Fayette Park 코너)
Los Angeles, CA 90057
Email: youthbuilder@gmail.com
영어상담 213-385-5358 (Patty Kang)
한국어상담 714-720-5113 (디렉터 이재영)
